在古代中国， 除谋反、谋大逆等罪犯需要即时处死外，其他的死囚均待秋季霜降后至冬至前进行，这便是所谓的“秋冬行刑”制度。具体来说：
秋冬行刑：
汉、唐、宋、元、明、清等朝代均实行秋冬行刑制度。除谋反等大罪立即处死外，一般死刑犯须在秋天霜降以后、冬至以前执行。这一制度与古人的自然神权观念有关，认为春夏是万物生长的季节，而秋冬是树木凋零的季节，象征肃杀，符合天意。
秋后问斩：
官员在判词中一般称为“秋后问斩”，虽然理论上并非一定要在秋天，但实际操作中，由于春夏两季及之前积累下的死刑判决一般会在当年秋天执行，因此秋后问斩成为惯例。
中央复审复核：
隋唐以后，重要案件需中央复审复核，死罪更要多次复奏后由皇帝钦笔勾决。明清时代引入了“秋审”和“朝审”制度，在每年霜降后10天，三法司（刑部、都察院、大理寺）和三品以上高官共同会审京畿附近的死囚，称作“朝审”。
禁忌：
唐宋时期规定正月、五月、九月不得执行死刑，这可能是为了避免在这些月份进行刑罚，以免触犯某种禁忌或信仰。
综上所述，秋冬行刑制度在古代中国具有深厚的历史和文化背景，它不仅是法律制度的一部分，还体现了古人对自然规律和宇宙秩序的尊重。