民事案件的诉讼时效一般为 三年，但最长保护期限可达 二十年。具体时效规定如下：
普通诉讼时效：
一般情况下，民事权利受到侵害的权利人请求人民法院予以保护的诉讼时效期间为三年。
特殊诉讼时效：
对于某些特殊民事权利，如身体受到伤害要求赔偿、出售质量不合格的商品未声明、延付或拒付租金、寄存财物被丢失或损毁等，诉讼时效期间为一年。
最长保护期限：
自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护。但在特殊情况下，人民法院可以根据权利人的申请决定延长诉讼时效期间。
因此，民事案件在知道或应当知道权利受到损害之日起三年内起诉是有效的，但如果权利受到损害已经超过二十年，则人民法院不予保护。有特殊情况的，可以申请延长诉讼时效期间。
建议：当事人在发现自身权益受到损害后，应尽快提起诉讼，以免因超过诉讼时效而丧失胜诉权。