边境贸易主要有以下几种形式：
边境小额贸易
也称为“边民区市”，是指相邻国家为照顾双方边境居民的需要，在接壤地区（一般为边境两边各15公里）准许居民在指定的边境口岸和集市上，在规定的金额、品种的范围内，进行生活必需品和生产资料的小额贸易。
边境地方贸易
是指相邻国家为照顾双方边境毗连地区的建设事业和人民生活需要所采取的一种贸易方式，通过两国政府国营贸易机构或指定的企业，在规定的交换货物范围内和指定的口岸，互相进行商品交流。
边民互市贸易
基于边民个人之间的买卖行为，两国双方边境居民在规定的开放点或指定的集市上，以不超过规定的金额，买卖准许交换的商品。这种贸易形式通常在边境线20公里以内进行。
边境地区对外经济技术合作
这是一种更为广泛的贸易形式，涉及边境地区的企业和机构在技术、经济方面的合作，可能包括投资、技术交流、劳务合作等多种形式。
中国开展边境贸易的省份和自治区包括广西、云南、西藏、新疆、内蒙古、黑龙江、吉林等，它们分别与越南、老挝、缅甸、印度、尼泊尔、巴基斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、俄罗斯、朝鲜、蒙古等国边境地区开展贸易活动。
一些主要的边境贸易市场和口岸包括：
广西东兴口岸
位置：广西壮族自治区防城港市东兴市，与越南芒街市仅一河之隔。
贸易对象：主要面向越南、泰国、老挝、柬埔寨等东盟国家。
特点：出入境人数较多，商贸活动频繁，中越跨境旅游市场火热。
云南河口口岸
位置：云南省红河哈尼族彝族自治州河口瑶族自治县，与越南老街市隔河相望。
贸易对象：主要与越南和东南亚国家进行贸易。
特点：中越边境云南段最大的口岸，交通便利，出入境人数增长迅速。
内蒙古满洲里口岸
位置：内蒙古自治区呼伦贝尔市满洲里市，处于中俄蒙三角地带，北接俄罗斯，西邻蒙古国。
贸易对象：主要承担中俄贸易，是中国通往俄罗斯等独联体国家和欧洲各国的重要国际大通道。
特点：中国最大的陆路口岸，承担着中俄贸易65%以上的陆路运输任务。
云南磨憨口岸
位置：云南省西双版纳傣族自治州勐腊县，是中国老挝边境重要口岸。
贸易对象：主要与老挝进行贸易。
特点：地理位置重要，是昆曼公路的重要节点。