设计标高，也称为红色标高，是在竖向设计中相对于某个基准点选定的高程。它的设定是为了满足竖向设计的整体要求、交通、排水、景观及其他功能需求，并考虑节约土石方量。设计标高的确定是设计过程中的主要内容之一，它涉及到建筑物、构筑物、道路、场地的标高及位置的恰当判定。
在工程设计中，设计标高通常以某一点设为正负0.00点，并以该点为基准点来确定建筑物的相对标高值。在施工过程中，测量人员会以厂区控制桩的形式对设计标高进行挂牌表述，以便于施工人员了解和遵循。
设计标高与自然标高不同，自然标高是指建筑物地面相对于基准面（标高的零点）的竖向高度，而设计标高则是在道路修建完毕后的标高，例如，一条路的原地面标高即自然标高为道路未修建前或改建前的标高，而设计标高则为建造完成后的路面标高。
综上所述，设计标高是工程设计中的一个重要概念，它对于确保建筑物和基础设施的正确竖向定位和施工至关重要。